氫能是什麼?

能源是什麼？

鑽木取火或許是你所知道最古老的能源應用。人類的動能轉化為熱能，然後讓作為燃料的木材著了火。後來，燃料從木材變成煤炭，再變成石油跟天然氣。這些燃料便是人類的能量來源，也就是能源。

當人類的勞力點燃了木材，真正維持能量的是作為燃料的木材。從科學的角度，這其實就是：

碳跟氧的燃燒反應，過程會以燃燒的形式釋放更多熱能。木材、煤炭跟石油的燃燒反應大抵相同。天然氣也相去不遠：

從這個角度看，氫能是什麼？

從這個角度來看，氫能其實就是：

如果把廚房的瓦斯從天然氣換成氫氣，你一樣能炒菜。只不過，氫氣並不像天然氣那般的存在。截至目前為止，並沒有氫氣是開採出來的。

眼尖的人或許已經發現，燃氫的產物沒有二氧化碳。套句時髦的話，燃氫本身沒有碳排。

的確，擁抱氫能的理由之一便是零碳。只不過，個人認為這是結果，而不是原因。這點我們留待日後再來探討。

燃燒只是其中一種方式

氫能不是只有燃燒一種方式。事實上，燃氫可能是最不實際的選項。因為傳統燃燒過程必定帶來能量散逸，例如無法百分之百運用的熱能，或是機械能。想像一下，炒菜的時候如果所有的熱都用在了菜上，廚房會有多涼。又或者，燃油車的引擎不會發熱，那麼也就不需要水箱了。

最常見的氫能使用方式，是透過電化學的過程，把化學能轉換為電能。反應仍然是：

只不過，能量是以電的形式釋放出來。而這樣的裝置傳統上稱為「燃料電池」。不得不說，這樣的中文翻譯造成了不少困擾。乍看之下，fuel cell 譯成燃料電池無可厚非。壞就壞在，「燃」這個字帶火字旁，不免讓人直接跟燃燒聯想在一起。

氫能的應用可以追溯到人類首次登月任務。當時太空船上的電力就是來自「氫」燃料電池。是的，除了氫以外，還有其他化學物質可以作為燃料電池的「燃料」，或者正確來說是原料。

由氫生電就是氫能車的動力形式。而氫能車跟電動車的差別，即在於電的來源。本質上，兩者都是由電動馬達驅動的車輛。