談能源逃不了安全性這個話題。作為能量的來源，物質本身在常態是相對安定的。否則人們大概率也見不到它的存在。
舉個例子：您一定看過鹽（氯化鈉），但許多人終其一生不會見到金屬鈉，因為它常態就不安定，根本很難以金屬鈉的面貌示人。文明中最常見的能源或燃料，蠟、油、瓦斯，都是如此。平時安安靜靜，需要主動點火才會燃燒。
燃燒是什麼？
生活經驗告訴我們，想生火要先點火。少了點火這個動作，燃料是燒不起來的。所謂的燃燒，其實就是燃料跟氧的反應。這個反應需要啟動能量（也就是點火）才能發生。一旦觸發，源源不絕的燃料跟氧可以一直燒下去。
光和熱都是伴隨燃燒的產物。傳統上人們利用的是熱能，但光其實也是能量的一種形式。
順帶一提：藍焰跟橙焰哪一個能量更高？答案是藍焰。藍焰燃燒溫度更高、燃燒更完全。橙焰通常代表燃燒不充分，有較多碳粒子釋出。
爆炸又是怎麼回事？
拿氣球來比喻。一直往裡頭吹氣，氣球皮的張力使得氣球內的氣壓一直增加。當氣壓超過氣球皮的承受能力，內部壓力較高的氣體瞬間釋放出來，於是我們看到了「爆」，也同時聽到了「炸」。
爆炸的本質，就是高壓的瞬間大量釋放。高壓差、極短時間、大量，三個條件缺一不可。
拿最常聽到的「瓦斯氣爆」來分析。瓦斯桶裡頭的壓力大到超過桶身的負荷，於是形成高壓的瞬間大量釋放。那麼，桶內壓力為何上升？
正常情況桶裡存的是液態瓦斯，加上頂部空間的氣態瓦斯，可以想成是水跟水蒸汽的關係。打開閥門時，流出的是氣態瓦斯，液態瓦斯會持續蒸發來補充。但當溫度極端上升，多半是因為桶內瓦斯被點燃，桶身炸開就只是時間的問題了。
開放空間裡，燃料會爆炸嗎？
先看汽車著火時油箱爆炸的場景。火一路燒回油箱，由於油箱屏障的關係，箱內壓力首先上升。燃燒的過程是液體受熱揮發成氣體，氣體才開始燃燒。溫度急劇上升，壓力驟升，最終達到爆炸條件。
那蠟燭呢？應該沒有人看過蠟燭爆炸。蠟要先從固態熔化成液態，再藉由燭芯形成氣態燃燒條件，這個過程限制了氣壓上升的速度。即便在密閉罐子裡燒蠟燭，蠟燭很快會熄滅。不是爆炸，是氧氣耗盡。
在完全開放的空間，洩漏的汽油會燃燒，但來不及蓄積壓力，所以不會爆炸。洩漏到開放空間的瓦斯也一樣。從瓦斯爐的日常經驗就能佐證：會燃燒，但不會爆炸。
但如果不是完全開放的空間，例如密閉的廚房，當瓦斯漏到一定程度之後點火，這時候的結局，很多電影都演給你看過了。
不過您也不必太擔心。很多人都遇過瓦斯幾次點不著、最後點著時火光特別大的經驗。這說明要漏到爆炸，其實沒那麼容易。
本文由 作者芮思 編輯團隊撰寫。Tellus Materials 深耕氫能與儲能解決方案，持續推動台灣能源轉型。
